Motsatsen till stress är lugn och ro

Våra kroppsliga funktioner styrs av autonoma nervsystemet. Autonoma betyder att de sker på automatik. Vi behöver inte tänka på att smälta vår mat eller att hjärtat skall pumpa blod, det sker ändå! Vilka funktioner som skall vara aktiva vid vilken tidpunkt bestäms av hormoner som frisätts i hypothalamus. Hypothalamus är ett autonomt kontrollcentrum i hjärnan bestående av ett antal nervkärnor. Ett hormon som fått mycket uppmärksamhet på senaste tiden är oxytocin. I dagligt tal kallas det ofta för ”lugn-o-ro-hormonet”.

Vi kan dela upp det autonoma nervsystemet i två delar, det sympatiska och det parasympatiska. Det sympatiska systemet styrs av stresshormoner som t.ex. adrenalin och cortisol och det parasympatiska av lugn och ro hormoner som t.ex. oxytocin. De två systemen har i de flesta fall motsatt verkan på kroppen. Till exempel höjs pulsfrekvensen vid sympatisk påverkan, medan den vid parasympatisk påverkan sänks. Detta hjälper den vilda hästen att överleva genom att den snabbt kan bli redo att fly. Det är viktigt att förstå att under stresspåverkan är kroppen på helspänn och förbränner resurser. Matsmältning, näringsupptag och återhämtning är underprioriterade aktiviteter. Under en kort period är stress inget farligt.

Stress, ett STORT problem

Att stress är ett stort problem bland den moderna människan är välkänt för de flesta. Tyvärr kan man se trender som visar att även våra fyrbenta vänner börjar bli kroniskt stressade. Magsår är idag vanligt även bland hästar, speciellt bland galoppörer och andra sporthästar. Ofta kan man undvika problemet genom att fodra med stråfoder med max 4 timmars mellanrum. I naturen äter hästen ca 20 timmar om dygnet.

Denna instinkt finns kvar hos tamhästen, som kan lägga till med olater om den får för lite strå. Krubbitning och vävning är exempel på sådana ovanor. Förutom att hästar mår dåligt psykiskt, går detta även ut över hästens fysik och förmåga att prestera. Till exempel blir en häst som krubbiter lättare spänd i hals, käke och nacke, vilket kan försvåra bland annat när hästen skall gå på tygeln. Vävning sliter på frambenens leder, ligament och kan skapa spänning och stelhet i hästens bog. Det finns en viss tendens hos hästägare att överfodra med kraftfoder och glömma bort att strået är hästens basföda. Då blir hästen fet och/eller överenergisk. Om hästen dessutom står på box (som de flesta hästar gör) blir den frustrerad och stressad när den inte har något att sysselsätta sig med. En sådan häst kan till och med bli farlig att rida och hantera. En annan vanlig orsak bakom stress och stressbeteenden hos hästen är smärta. En häst som har ont blir ofta grinig eller ledsen och håglös. Den kan göra plötsliga utfall som att hugga eller nafsa efter ryttaren, eller explodera med ryttaren på ryggen. Hästar behöver rutiner i sin hantering för att må bra. Daglig utevistelse med andra hästar, regelbunden utfodring med stråfoder, genomtänkt träning med ordentlig upp- och nedvarvning är några saker som man kan tänka på för att få en lugn och harmonisk häst.

Massage kopplar om från stress till lugn o ro.

Ett av de hormon som fungerar som omkopplare mellan det sympatiska (stress) och parasympatiska (lugn o ro) är som jag nämnt oxytocin. När oxytocin frisätts blir hjärtrytmen lugnare och mer regelbunden, andningen likaså. Matsmältningen kommer igång och funktionerna i våra inre organ som lever, mjälte och njurar kommer igång. Förutom detta sprider sig ett välmående i kroppen. Forskning som har gjorts av bland annat av Kerstin Uvnäs-Moberg på Karolinska Institutet visar att massage och beröring är ett av de effektivaste sätten att få en snabb frisättning av oxytocin i kroppen. Försök på djur visade att djuret blev mer ”snällt” och lugnt och till slut även somnade. Mer långvariga effekter av oxytocinet var en minskad ångestnivå, höjd smärttröskel, bättre immunförsvar, lägre blodtryck, ökad tillväxt och förbättrad sårläkning.